地名是人类历史的产物，也是人类社会发展阶段的真实写照。地名文化源远流长，它既是历史时期人类向大自然拓荒足迹的反映，也是战乱、迁徙、民族融合的印证。随着疆域的易主、国家的兴衰、王朝的更迭，地名也在不断变化中。宁夏深居祖国腹地，由于边塞文化、生态文化、山地文化、黄河文化以及民族文化等多种文化并存，因而也构成了独具特色的地名文化。不同的文化，形成了不同的地名，究其原因，我们总结了一下，大致可以分为以下几类：
1源于边塞文化在宁夏行政区域地名中，以堡(读补音)、寨、营、卫、所等古代军事要塞名称延续下来的地名不在少数。
宁夏自秦汉以来，就是中原王朝与少数民族政权对垒交锋的地方，因此也形成了不少戍边、军垦、军屯、军牧的城堡、营寨、关隘。据考证，宁夏境内自隋唐以来先后有军事建制的堡、寨、营多个，但因历史久远，在乡镇以上地名中难以反映出来，在行政村或自然村中保留了不少，比如瓦亭关、镇木关等。而明清时期的军垦军屯遗迹则在现在的地名中非常普遍，如中卫，灵武的清水营、固原的头营到八营等。清雍正年间在银川修了一条引水渠，赐名惠农，今天石嘴山惠农区便源于此，而民间又称该渠为“皇渠”，后转音为黄渠，渠上修了一座桥，便为黄渠桥。当年主持开凿水渠的侍郎通智，在水渠修成后沿渠兴建了八个堡子，每个堡子都以他的姓氏“通”字为首命名，由此沿袭出通义、通伏、通贵等乡的地名。
固原，古称大原、原州，是明代九边重镇之一，置固原州和固原卫，明正统十年（年）置固原巡检司，以“故原州”之名，“讳故而改固”得名。当时朝廷派重兵把守，也有“稳固中原”之意。
当年屯兵的很多地方长官的姓名，后来也成为很多宁夏的地名。比如吴忠，就是明代镇守吴忠堡的首领姓名，还有杨和、金贵、马建、蒋顶、张程、王民、李俊、姚伏、周成(城)、张易等，这些都属于纯粹的姓氏地名；杨马湖、韩府、苏步井、王乐井、田家庄、马家庄等则是姓氏与自然或人文要素结合的地名。这些有姓氏背景的地名，或源于地方守将的姓名，或源于民屯开拓者的姓名，它们都折射出浓郁的边塞与军事文化色彩。
２源于生态文化很多宁夏的地名以生态环境中的自然要素命名。所谓自然要素类地名，就是那些具有地形地貌、河湖滩地、地表组成物、矿产资源等方面含义的地名，比如石嘴山、青铜峡、大水坑、盐池、长山头、芦草洼、白马、黄沙窝、沙坡头等。这些地名体现出人类活动与自然地理化境的 然而随着人类对自然环境开发的加剧，这些地名所展示的景象早已不复存在。金银滩曾经一度变成了厂房林立、树木成行的石油城，白芨滩也因河水枯竭成为半荒漠地区，我们现在只能靠想象来回忆当初的景象了。
也有些地名比较例外，比如西吉县。字面上看含有方位和吉祥的意思，但起源却是另一回事。早年在此地有伊斯兰教折赫忍耶教派门宦教主住地席芨滩，后来“席芨”二字转义为“西吉”。彭阳县白阳镇地名源于当地传说：古时候城南常有白羊出没，后取谐音“白阳”为地名。银川的地名则是一幅自然图像，在银色的原野（盐碱地）上大河奔流不息，与这里的自然景致很贴切，但具体考察的结论，应该是从陕西绥德、米脂一代的古地名移植而来，现在的银川已然是塞上湖城，哪里还有盐碱地的影子，湖光粼粼倒是此地新的写照，也算贴意吧。
３源于山地文化宁夏南部山区地名，以和“山”、“河”、“沟”有关的字词组合最为常见。从地名上我们就可以解读出该地的大致特征、相对位置、土地类型以及资源利用等方面的诸多信息。比如岔是河流交汇、峰回路转之处，上岔、小岔、中岔、石岔、下岔等地名就是指示这样的地形位置；高台、峰台、惠台等地名因位居高而平坦的地方得名；高崖、红崖、白崖等地名则是说明当地有沟谷深切形成的崖壁；塬、梁是黄土高原上广泛分布的地貌类型，刘塬、上梁、孟塬等地名毫无异议地指示了黄土丘陵地貌。此外，像太阳洼、曹洼、山河、杨沟、马莲川等这样的地名，则记载着与塬、梁等相对应的负向地形特征。
４源于民族文化地名在演化的过程中，转音转义的现象非常普遍，而在宁夏则往往因民族融合促就。贺兰县习岗镇最早得名于明代宁夏前卫九堡之一的谢保堡，后更名为谢岗堡，由于方言发音将谢说转为“习”音，逐步演变为习岗。隆德县联财乡曾经是柴火交易市场，柴火堆积如山，俗称“乱柴铺”，后取其方言谐音而成为“联财铺”，并演化为现在的名字。
另外，宁夏很多地名转音是为了避讳原地名中的蔑称，比如平罗、镇罗、平吉堡等地名，分别源于明代的平虏守御千户所、镇虏堡和平羌堡，清代以后取发音相近的字替换原地名中对少数民族的贬语，使其变得中性甚至含有褒扬之意。明代居住在陶乐县境内的鞑靼、瓦剌部落被辱称为“套虏”，其地众多的湖滩因而得名“套虏湖滩”，清代改名为“陶乐湖滩”，这便是如今陶乐县名称的由来。
地名转义以同音转义最为常见，通过同音转义，为地名赋予了美好吉祥的愿望，并打上了深深的时代烙印。比如海原县九彩乡因其地多生野生韭菜而得名，中卫市沙坡头区的甘塘镇原为“干塘”，银川市兴庆区掌镇乡地名则发源于明代的张政堡，以上地名都因为转义而变得美好，并引发人们丰富的想象。再比如灵武的梧桐树乡，并非当地盛产梧桐树，而是盛产胡杨，因胡杨又叫胡桐，民间有“家有梧桐树，引来金凤凰”的美好愿望，故而得名梧桐树。
还有一种地名的转音转义是为了避免同地名，比如吴忠的早元乡，相传在十六国时期为大夏王赫伯连连的果园，以枣树居多，明嘉靖年间置枣园堡，在地名演化中，因与中宁的枣园同名，故而在书写上更为“早元”。海原县自元代就得名海城，此名一直沿用到20世纪，年因与奉天省的海城县(今属辽宁省)同名，更名为海原。
从表面上看，宁夏还有很多地名是源于民族文化的，比如贺兰，是蒙古语“赫拉”的音译，意思是青白色的骏马。宁夏的得名，则是源于蒙古灭了西夏，希望“夏国从此安宁”。另外还有很多地方是回族姓氏得名的，比如马儿庄、马太沟、马家滩等等。
５源于黄河文化宁夏北部地区的自然要素类地名不多，而人文要素类地名比较多，这要受益于黄河文化的熏陶滋养，因自古大兴水利，使得宁夏北部的灌溉农业发达，故而有了“天下黄河富宁夏”之说。这一带地名尤其以“渠”、“桥”字样居多，比如吴忠的秦渠乡、上桥乡。还有以闸、坝命名的，但不是很多见，如高闸、小坝。
究其原因，宁夏北部人口集中分布在平原地带，缺少显著的自然景物，但渠却是这里的生命线，干、支、斗、农四级渠道组成密如织网的排灌体系，渠道与渠上所架的桥、修的坝、建的闸等，都成了显著的地理标志，也就自然而然地成为了地名，像汉渠、头闸、大坝、郝家桥等等都是这类地名的代表。
参考文献:《宁夏文化源与流探析》
（经典吴忠整理编辑）
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